พลาสติก..คืออะไร

   พลาสติกเป็นวัสดุที่มนุษย์คิดค้นและประดิษฐ์ขึ้น   เพื่อช่วยให้เรามีชีวิตที่สะดวก
สบายยิ่งขึ้น ในอดีตเราไม่เคยรู้จักพลาสติกเลยจนกระทั่งกลางศตวรรษที่ 19  วัสดุดั้งเดิมที่
มนุษย์ค้นเคย และใช้อยู่ทั่วไปในชีวิตประจำวันในยุคก่อนหน้านี้  ล้วนเป็นวัสดุจากธรรมชาติ
ทั้งสิ้นไม่ว่า จะเป็นแก้ว ไม้ กระดาษ โลหะ ยาง  หรือ ขนสัตว์       สิ่งเหล่านี้เคยเป็นวัสดุที่
ตอบสนองความต้องการของมนุษย์ได้เป็นอย่างดี  อย่างไรก็ตามมนุษย์ยังคงพยายามค้นหา
วัสดุใหม่ๆ มาใช้งานอยู่เสมอ

  พลาสติก  จัดเป็นสารประกอบพวกไฮโดรคาร์บอนที่มีน้ำหนักโมเลกุลสูง ประกอบ
ด้วยโมเลกุลซ้ำ ๆ  กันต่อกันเป็นโมเลกุลสายยาว ๆ  ประกอบด้วยธาตุสำคัญ  คือ   คาร์บอน,
ไฮโดรเจน, และออกซิเจน   นอกจากนี้    อาจมีธาตุอื่นๆเป็นส่วนประกอบย่อย     ซึ่งได้แก่
ไนโตรเจน, ฟลูออรีน, คลอรีน, และกำมะถัน เป็นต้น
 

 บางครั้งพบว่ามีการใช้คำว่า "พลาสติก"  และ "โพลิเมอร์" ในความหมายเดียวกัน
หรือใกล้เคียงกันแต่คำว่า "โพลิเมอร์" มักหมายถึงวัสดุประเภทพลาสติก ยาง เส้นใย  และ
กาว ส่วนคำว่า "พลาสติก"   จะหมายถึง  สารผสมระหว่างโพลิเมอร์และสารเติมแต่ง   เช่น
สี สารพลาสติกไซเซอร์ สารเพิ่มเสถียรภาพ และฟิลเลอร์  ที่ถูกนำมาใช้งานเป็นผลิตภัณฑ์
สำเร็จรูป  โดยการขึ้นรูปให้มีรูปทรงต่างๆเช่นถัง จาน และช้อนเป็นต้น หากแปลตามรากศัพท์
คำว่า โพลิเมอร์ หรือ polymer มาจากคำกรีก 2 คำ คือคำว่า poly แปลว่ามาก และคำว่า
mer  แปลว่าหน่วย  โพลิเมอร์  จึงแปลว่า สารที่มีโมเลกุลประกอบด้วยหน่วยซ้ำ ๆ   กันต่อ
กันเป็นสายยาว ๆ